2023年4月、改正道路交通法が施行され、自動運転「レベル4」が解禁された。これにより、遠隔監視等を条件にドライバーのいない自動運転車両が公道を走行できるようになった。
自動運転のレベルは5つあり、レベル1が「運転支援」（自動ブレーキ等）、レベル2が「部分運転自動化」（高速道路での自動運転モード等）、レベル3が「条件付運転自動化」（ドライバーのいる状態での運転タスクの全自動化）だ。現時点の最終目標であるレベル5「完全運転自動化」（特定条件なしの運転タスクの全自動化）に一歩ずつ近付いてきている。
こうした法改正と並行して、都心部周辺の郊外や地方を中心に、実装に向けた実験も加速している。駅から観光地への「ラストワンマイル」として、高齢化が進む住宅地の「足」としてなど、モビリティの拡充は社会課題・地域課題の解決と直結するものだ。とはいえ地域交通は運転手不足が常態化しており、新たな路線に人員を割く余裕はない。そこで運転手が要らない自動運転車両を導入しようというわけだ。
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