JR西日本（西日本旅客鉄道）とソフトバンクは2023年9月15日、公道で自動運転技術と隊列走行技術を用いたBRT（Bus Rapid Transit、バス高速輸送システム）の実証実験を開始すると発表した。広島県東広島市にあるJR西条駅と広島大学 東広島キャンパスを結ぶ片道約5kmの県道／市道で連節バスと大型バスの計2台を走らせる。
実証実験では、電波状況や勾配など自動運転に影響を与える走行環境を検証する他、2台のバスを隊列走行させる際の課題を洗い出す。さらに、新技術に対する社会受容性の変化も測定する。東広島市民などに自動運転隊列走行BRTを体験してもらう試乗会も予定している。期間は2023年11月～2024年2月で、年明けから一般利用も可能になる。
BRTは専用レーンの整備が必要だが輸送量が大きく、導入しやすい交通システムとしてJR西日本とソフトバンクは注目している。今後も自動運転隊列走行BRTの社会実装に向けた取り組みを進め、2020年代半ばにレベル4の自動運転車の許認可取得を目指す。東広島市は車線の一部をBRTの専用レーンにするなど整備を進める。
ソフトバンクとJR西日本が自動運転バスの公道実証、BRT導入を想定（MONOist – Itmedia）